Um dos maiores investimentos privados do Rio Grande do Sul nos últimos anos já toma forma no norte do Estado. Com 24,5% das obras concluídas, a usina de etanol de trigo da Be8 Ethanol, localizada em Passo Fundo, se consolida como um marco para o setor de biocombustíveis e para a indústria agroalimentar brasileira.
Com aporte de R$ 1,3 bilhão, a planta é considerada estratégica por seu ineditismo: será a primeira usina da América Latina a processar trigo em larga escala para produção de etanol, glúten vital e DDGS (farelo proteico para ração animal). A unidade deve iniciar operações no final de 2026 com capacidade para produzir 210 milhões de litros de etanol por ano, o que equivale a 20% da demanda total do Estado.
Em um momento em que o mercado internacional de açúcar e etanol atravessa instabilidade — com queda nos preços globais do açúcar, produção recorde no Brasil e superávit projetado de 2,8 milhões de toneladas para a safra 2025/26, segundo a consultoria StoneX —, a aposta da Be8 Ethanol surge como uma alternativa regional e sustentável. A usina também poderá operar com milho e outros cereais, mas o foco principal será o trigo: estima-se o processamento de mais de 500 mil toneladas de grãos por ano, cultivados em cerca de 250 mil hectares.
Essa flexibilidade abre espaço para a valorização da agricultura de inverno, com especial atenção ao trigo e ao triticale. A companhia acredita que a garantia de um comprador fixo e em larga escala incentivará os produtores locais a ampliar o plantio, inclusive de variedades que não atendem ao padrão da panificação tradicional.
Diversificação produtiva e inovação inédita
Além do etanol, a planta terá papel fundamental em setores estratégicos da economia. Um dos destaques é a produção de glúten vital, insumo altamente valorizado na indústria de panificação e hoje 100% importado pelo Brasil. A usina também produzirá CO₂ de grau alimentício, utilizado em bebidas gaseificadas, e o já citado DDGS para nutrição animal.
“Não existe na América Latina uma unidade com essa capacidade de produção de glúten vital. E, no mundo, não há uma planta que reúna todas essas características. Estamos trazendo para Passo Fundo algo totalmente novo, com foco em inovação e sustentabilidade”, afirmou Erasmo Battistella, presidente do Grupo ECB, controlador da Be8 Ethanol, ao jornal Correio do Povo RS.
A tecnologia empregada vem da norte-americana Katzen, reconhecida por projetos de referência no setor. A usina também conta com cooperação técnica com a Embrapa Trigo e parceria com a Biotrigo Genética para desenvolvimento de cultivares específicas para biocombustíveis.
Geração de empregos e impacto regional
O canteiro de obras já emprega entre 400 e 450 trabalhadores, número que deve chegar a 1,2 mil no pico da construção, previsto para março de 2026. Após a inauguração, serão 150 empregos diretos e mais de 450 indiretos, além de uma intensa movimentação logística, com previsão de 300 a 400 caminhões circulando diariamente.
Battistella destaca que a prioridade da construção é valorizar a economia local. “Temos feito um esforço enorme para adquirir o máximo possível de materiais e serviços da produção regional. É um investimento bilionário que, ao mesmo tempo em que projeta o futuro, precisa movimentar a cadeia produtiva daqui”, reforçou.
A expectativa é que a usina adicione cerca de R$ 1 bilhão ao faturamento anual do Grupo ECB, que já opera com destaque no setor de biodiesel, por meio da planta que produz o combustível BeVant — capaz de ser utilizado em 100% dos motores a diesel.
Inclusive, há planos para que uma frota movida a biocombustível percorra o trajeto de Passo Fundo a Belém (PA) para a COP30, demonstrando na prática o compromisso do grupo com a descarbonização e a inovação verde.
Sustentabilidade e futuro
A Be8 Ethanol é uma extensão natural da trajetória do Grupo ECB, que há mais de uma década atua com biocombustíveis e hoje se expande para novos segmentos, sempre mantendo o foco em sustentabilidade, inovação e impacto regional.
Paralelamente, a empresa avança em projetos de infraestrutura, como o complexo imobiliário Icon ECB, o maior do norte do Estado, e concorre à concessão dos aeroportos de Passo Fundo e Santo Ângelo, com leilão marcado para esta sexta-feira (27), na sede da B3, em São Paulo.
A nova usina em Passo Fundo, no entanto, é o pilar dessa nova fase do grupo. “Quem não tem projeto, não cresce”, disse Battistella. E o projeto da Be8 Ethanol não é apenas um investimento bilionário — é uma mudança estrutural no mapa da energia renovável e da agroindústria do Sul do Brasil.
Com informações do Correio do Povo RS
