Apesar do salto na produção, os estoques de etanol nos EUA caíram significativamente na semana passada, em parte devido a uma forte recuperação na demanda por gasolina, que se aproximou do máximo em três anos. Mas as exportações recordes têm sido o fator que manteve o abastecimento de etanol dos EUA sob controle nos últimos meses, mesmo com a produção do aditivo de combustível à base de milho estabelecendo seus próprios recordes.
O milho abundante e barato e os preços relativamente baixos do gás natural, segundo reportagem da Reuters, apoiaram as margens de lucro dos produtores de etanol dos EUA, que respondem por quase 40% do consumo anual de milho nos EUA. A produção de etanol nos últimos três meses foi recorde para o período, coincidindo com uma queda de 20% nos preços do biocombustível nos EUA.
Não estava claro se e quando novos recordes de produção de etanol poderiam ser alcançados após a pandemia de COVID-19 de 2020, que sufocou a demanda por combustível, colocando pressão sobre a indústria de milho dos EUA. A procura de gasolina para motores nos EUA ainda não regressou aos níveis anteriores à pandemia, o que é uma força negativa para a utilização do etanol. No entanto, o uso implícito de etanol nos EUA tem sido forte nos últimos meses, estabelecendo até mesmo alguns recordes semanais. Isto ocorre num momento em que muitos países estão a intensificar planos para reduzir as emissões de carbono utilizando biocombustíveis e outros combustíveis sustentáveis, oferecendo a oportunidade perfeita para os exportadores de etanol dos EUA.
Os Estados Unidos produzem anualmente pouco mais da metade do etanol mundial e são o principal fornecedor. Dados do Census Bureau publicados na terça-feira, 08, mostraram que as exportações de etanol dos EUA atingiram um recorde de 6,6 bilhões de litros (1,75 bilhões de galões) entre setembro de 2023 e agosto de 2024, que abrange o ano de comercialização de milho dos EUA de 2023-24.
Agosto marcou o quinto mês consecutivo em que foi estabelecido um novo recorde mensal de exportação, e os embarques totais de etanol durante esse período de cinco meses foram 30% superiores ao recorde anterior de 2018 para esse período. O Canadá foi responsável por 37% das remessas de etanol dos EUA em 2023-24, e o cliente relativamente novo, o Reino Unido, ficou em segundo lugar, com 13%. Ambas as relações comerciais foram impulsionadas pela recente pressão por combustíveis mais limpos.
A procura de etanol à base de milho na Índia, o terceiro destino do etanol dos EUA, tornou-se tão forte que empurrou os preços internos do milho para níveis recordes, transformando o país num importador líquido de milho. Para garantir um amplo fornecimento de açúcar, a Índia está a tentar abandonar o etanol à base de açúcar, a principal oferta do Brasil, um antigo cliente de etanol dos EUA.
As elevadas tarifas de importação do Brasil sobre o combustível dos EUA têm sido proibitivas para esse comércio nos últimos dois anos.
O Brasil é o segundo maior exportador mundial de etanol, atrás dos Estados Unidos, embora a sua produção de etanol à base de milho tenha explodido nos últimos anos, representando agora mais de 20% da produção total de etanol do Brasil.
