A expansão da produção de etanol no Centro-Oeste dos Estados Unidos deve ser adiada pela Casa Branca diante dos pedidos dos estados do Cinturão Agrícola para permitir vendas regionais de gasolina misturada com maiores volumes de etanol, depois da indústria petrolífera ter alertado que a medida poderia causar interrupções no fornecimento regional e aumentos de preços.
De acordo com reportagem da Reuters, a decisão sublinha as preocupações do presidente Joe Biden sobre os preços dos combustíveis, uma vez que as pesquisas de opinião mostram a inflação e a economia como principais vulnerabilidades para a sua candidatura à reeleição em 2024. Em uma pesquisa da NBC News divulgada no domingo, apenas 38% dos entrevistados aprovaram a forma como Biden está lidando com a economia.
Governadores de oito estados do Centro-Oeste – Illinois, Iowa, Kansas, Minnesota, Nebraska, Dakota do Norte, Dakota do Sul e Wisconsin – solicitaram à Agência de Proteção Ambiental (em inglês, EPA) no ano passado que lhes permitisse vender gasolina misturada com 15% de etanol, ou E15, durante todo o ano, argumentando que os ajudaria a reduzir os preços nas bombas que dispararam após a invasão da Ucrânia pela Rússia em Fevereiro de 2022.
A EPA emitiu em março passado uma proposta que aprovaria o pedido dos governadores. Posteriormente, a agência perdeu os prazos para finalizar a proposta depois que refinarias de petróleo alertaram as vendas de E15 complicaria a logística de fornecimento de combustível e aumentaria o risco de escassez pontual.
Fontes disseram a Reuters que a Casa Branca decidiu adiar a ação após as advertências da indústria petrolífera, em parte devido à preocupação de que os preços mais elevados na bomba em certos estados possam prejudicar as chances de reeleição de Biden.
Indústrias divergem
A gasolina dos EUA normalmente contém 10% de etanol e o governo dos EUA restringe as vendas de gasolina E15 nos meses de verão devido a preocupações ambientais com a poluição atmosférica. A indústria do etanol tem pressionado durante anos para suspender as restrições às vendas de E15 em todo o país, argumentando que os impactos ambientais foram exagerados.
Os lobbies do petróleo e do etanol produziram estudos divergentes que mostram como a permissão do E15 em alguns estados teria impacto nos preços, com resultados previsíveis. Estudos apoiados pela indústria petrolífera mostraram aumentos de preços, enquanto estudos apoiados pela indústria do etanol mostraram quaisquer aumentos de preços compensados pela utilização de etanol de custo mais baixo.
O economista de energia da Universidade de Houston, Ed Hirs, disse que o consumidor médio dos EUA não entende os mercados de petróleo, deixando a Casa Branca e a campanha de reeleição de Biden vulneráveis a acusações de que a aprovação dos pedidos dos governadores causou um aumento nos preços dos combustíveis, mesmo que algo mais acontecesse.
