A indústria de biodiesel dos Estados Unidos, ainda se recuperando de um de seus anos mais difíceis, terá dificuldades para aumentar a produção com rapidez suficiente este ano para atender às metas de mistura de biocombustíveis mais ambiciosas já registradas pela Agência de Proteção Ambiental (EPA).
Com a disparada dos preços dos combustíveis durante a guerra dos EUA e de Israel contra o Irã, a EPA estabeleceu suas metas recordes para biocombustíveis no final de março. Para atingir o objetivo, as empresas que processam soja para a produção de biodiesel precisam aumentar a produção em mais de 60% este ano.
Algumas entidades do setor e especialistas em biocombustíveis duvidam que eles terão sucesso. Contudo, o fracasso poderia agravar ainda mais o aumento dos preços do diesel.
Agricultores e grupos agrícolas têm pressionado Washington há tempos em busca de maiores exigências para a produção de biocombustíveis. Os preços da soja nos EUA despencaram no ano passado, com a queda das exportações devido à mudança da China para culturas latino-americanas em resposta às tarifas impostas pelo presidente Donald Trump.
Os agricultores são um eleitorado político valioso para Trump e seu Partido Republicano em sua campanha para manter as pequenas maiorias no Congresso nas eleições de meio de mandato de novembro.
A EPA estabeleceu metas de volume para biodiesel e diesel renovável de 5,4 bilhões de galões para 2026 e 5,7 bilhões para 2027, um aumento em relação aos 3,35 bilhões do ano passado.
A EPA estima que o cumprimento das novas obrigações exigirá um fornecimento real de 6,07 bilhões de galões este ano. Esse número excede as metas estabelecidas porque alguns biocombustíveis produzidos internamente são exportados ou não geram créditos de conformidade.
De acordo com o Padrão de Combustível Renovável (Renewable Fuel Standard), as refinarias são obrigadas a misturar bilhões de galões de biocombustíveis no suprimento de combustível do país a cada ano ou comprar créditos, conhecidos como RINs, daquelas que o fazem.
Assim, o não cumprimento das metas de mistura obrigará as refinarias e outras partes obrigadas a recorrer à compra de RINs para cumprir as quotas da EPA, o que poderá aumentar os seus preços. Esses custos de conformidade mais elevados podem afetar os postos de combustíveis.
O economista agrícola Scott Irwin, da Universidade de Illinois, estima que as partes obrigadas devem gerar 915 milhões de créditos por mês para cumprir as exigências da EPA.
Créditos gerados a partir da mistura de biodiesel (D4) subiram para 651 milhões em março, ante 481 milhões no mês anterior, segundo os dados mais recentes da EPA a partir de 16 de abril.
“Não estamos nem perto do que precisamos. Parece óbvio que estamos caminhando para grandes déficits e um aumento significativo do déficit até 2027”, disse Irwin, um renomado especialista em biocombustíveis.
A Administração de Informação Energética dos EUA, em sua mais recente Perspectiva Energética de Curto Prazo, previu um fornecimento dos EUA de cerca de 1,52 bilhão de galões de biodiesel e 3,53 bilhões de galões de diesel renovável em 2026, um total combinado abaixo da exigência da EPA.
Executivos do setor dizem que estão se esforçando para aumentar a produção sempre que possível.
“A indústria do biodiesel está preocupada com a forma como vai lidar com isso; coordenar o fornecimento de matérias-primas e levar o combustível ao mercado é sempre um desafio”, disse o diretor de assuntos públicos e comunicações federais da Clean Fuels Alliance of America, Paul Winters, que representa os produtores de combustíveis renováveis.
A American Fuel and Petrochemical Manufacturers (AFPM), que representa as refinarias, afirmou que as metas da EPA excedem a capacidade de produção de matéria-prima nacional e também aumentarão os custos de conformidade.
A AFPM não respondeu aos pedidos de comentários.
Produtores do Meio-Oeste estão prontos
A fraca demanda por biodiesel e diesel renovável nos últimos anos obrigou muitos produtores a paralisar suas fábricas ou operá-las muito abaixo da capacidade. Agora, o desafio é colocá-las de volta em operação. até a capacidade máxima.
Em Iowa, estado responsável por mais de 23% da produção de biodiesel dos EUA, as usinas que estavam ociosas no início deste ano estão retomando as atividades o mais rápido possível para operar em plena capacidade após o anúncio da EPA, afirmou o diretor executivo da Associação de Combustíveis Renováveis de Iowa, Monte Shaw.
Ele alertou, no entanto, que atingir a produção anual combinada do estado de 400 milhões de barris será difícil sem clareza por parte do governo Trump sobre como os produtores podem garantir créditos de combustível limpo no âmbito de um novo programa chamado 45Z. “Com um quarto do ano já decorrido, isso aumenta a pressão”, disse Shaw.
Ao norte, a Minnesota Soybean Processors, processadora integrada de soja e produtora de biodiesel, reiniciou as operações na planta de Brewster em menos de uma semana após o anúncio da EPA. A unidade está agora aumentando sua produção para atingir 35 milhões de galões este ano, ante os 25 milhões de galões em 2025.
“O sinal da demanda é forte e estamos preparados”, disse o gerente geral da Minnesota Soybean Processors, Jeramie Weller.
Os processadores afirmam que operar em plena capacidade é possível com o tempo, mas expandir além disso é difícil, pois as tarifas sobre aço e alumínio aumentaram os custos de construção, e os gargalos logísticos e de mão de obra persistem.
Em 1º de janeiro de 2026, os EUA possuíam 1,96 bilhão de galões de capacidade operacional para biodiesel e 4,89 bilhões de galões de capacidade operacional para diesel renovável e outros biocombustíveis, incluindo combustível de aviação sustentável – provavelmente o suficiente para atender às cotas de 2026, de acordo com dados da EIA.
Mas a produção real contou uma história diferente: a produção combinada de biodiesel e diesel renovável em 2025 totalizou apenas 2,9 bilhões de galões.
Embora a oferta de soja esteja atualmente abundante, operadores e analistas esperam que os estoques se reduzam no quarto trimestre, com o aumento da produção de biodiesel.
*Reuters
