A Tailândia tem preparado planos de contingência para lidar com uma possível seca que pode durar anos e reduzir a oferta global de açúcar. O país é o terceiro maior produtor e o segundo maior exportador do adoçante e tem, portanto, influência na formação dos preços no mercado.
As chuvas em todo o país podem ficar até 10% abaixo da média nesta temporada de monções e o início do fenômeno climático conhecido como El Niño pode reduzir ainda mais a precipitação nos próximos dois anos, de acordo com funcionários do governo. A Tailândia enfrenta condições de seca generalizada desde o início de 2023, alertaram as autoridades.
A perspectiva levou as autoridades tailandesas a pedir aos agricultores que restringissem o plantio de arroz a uma única safra para economizar água, e os produtores de açúcar veem a produção cair pela primeira vez em três anos.
Até a primeira quinzena de junho, a produção de açúcar na safra 2023/24 do Centro-Sul brasileiro está 32% acima ante a temporada passada, segundo dados da União da Indústria de Cana-de-açúcar e Bioenergia (Unica). A ressalva é a base de comparação mais fraca, dado que a safra anterior foi afetada pela seca.
O aumento da produção, se confirmado mais à frente, tende também a amenizar a pressão sobre as cotações. Por ora, os contratos futuros continuavam a ser negociados com preços próximos aos maiores níveis em mais de uma década, a 24 centavos de dólar por libra-peso até o mês passado. Assim, eles estão muito acima dos cerca de 14 centavos na média histórica dos últimos cinco anos, segundo dados do Itaú BBA.
Uma seca certamente alimentará a inflação no país do sudeste asiático, já que o custo de vegetais, alimentos frescos e carne fica mais caro com a redução das colheitas e a ração animal mais cara.
O primeiro-ministro Prayuth Chan-Ocha pediu à Autoridade de Geração de Eletricidade da concessionária de energia estatal e ao escritório de recursos hídricos naturais para ajudar a elaborar planos de contingência para economizar água. Até agora, em 2023, as chuvas do país estão 28% abaixo do mesmo período do ano passado, segundo dados oficiais.
O El Niño pode levar a condições mais secas em partes da Ásia e da África e a fortes chuvas na América do Sul, danificando uma ampla gama de culturas em todo o mundo. Em anos anteriores, o El Niño resultou em um impacto marcante na inflação global e atingiu o Produto Interno Bruto em nações como Brasil, Índia e Austrália.
A Tailândia tenta alimentar uma recuperação no crescimento econômico que já enfrenta ventos contrários de uma desaceleração na China, o maior parceiro comercial do país, e uma seca prolongada pode prejudicar os esforços para manter a inflação sob controle. A Tailândia também enfrentou calor recorde neste ano.
“O El Niño representará uma preocupação maior para o crescimento do que a inflação”, disse o analista da Nomura Holdings, Euben Paracuelles. “A Tailândia é um grande exportador de alimentos, com apenas metade da produção total consumida internamente. Portanto, os amortecedores podem ajudar a limitar o impacto da inflação no curto prazo, juntamente com os controles de preços e subsídios do governo”.
Se o El Niño se agravar, ele pode cortar 0,2 ponto percentual do Produto Interno Bruto do país neste ano, porque as condições de seca podem coincidir com a produção sazonal no segundo semestre, especialmente a de arroz, disse Paracuelles.
O banco central prevê que a Tailândia registrará um crescimento do PIB de 3,6% neste ano, o que representaria ainda assim uma aceleração versus os 2,6% em 2022.
A demanda de energia na Tailândia atingiu um recorde em abril, quando algumas regiões registraram altas temperaturas, o que forçou empresas e residências a aumentar o uso de ar-condicionado para escapar do calor sufocante.
O maior impacto global das chuvas abaixo da média na Tailândia afetará culturas como açúcar e borracha e pode até ameaçar a posição do país como o segundo maior fornecedor mundial de arroz. Os embarques caíram um terço, para 7,6 milhões de toneladas, em 2019, o primeiro ano do El Niño anterior.
A cana-de-açúcar é uma cultura robusta, mas as usinas do país preveem um declínio na produção. Isso reduzirá a oferta para o mercado mundial e alimentará ainda mais uma alta nos preços do açúcar refinado, que estão oscilando em torno de uma década.
O país produziu cerca de 11 milhões de toneladas de açúcar na temporada 2022/23 e estima-se que tenha exportado cerca de 80% de sua produção.
A falta de esforços de mitigação de longo prazo da Tailândia para lidar com inundações e secas provavelmente agravará o impacto do clima extremo no país, de acordo com o Banco Mundial.
“A frequência de inundações e secas, e o alto custo humano e econômico associado a elas, tornam a adaptação às mudanças climáticas e a gestão da água importantes na Tailândia”, disse o gerente nacional do Banco Mundial para a Tailândia, Fabrizio Zarcone. “É necessária uma estrutura mais robusta que priorize o planejamento de mitigação de riscos, investindo em infraestrutura de recursos hídricos e gerenciando o uso da terra e da água”.
